Northugs brutale Sverige-dom: – Det mest triste laget gjennom historien

I tur og orden har Johan Olsson, Emil Jönsson og Marcus Hellner de siste årene gitt seg med langrenn på toppnivå. Alle arge rivaler av Petter Northug, skistjernen som aldri har latt sjansen gå fra seg til å kritisere de blågule.

Ikke denne gangen heller.

Les også: Northug hinter om karriereslutt

– Trist

Det er ikke mange kjente navn igjen i den svenske troppen. NRK viser Northug Sveriges landslagsuttak til årets sesong. På listen står Jens Burman, Calle Halfvarsson, Daniel Rickardsson, Teodor Peterson, Oskar Svensson, Viktor Thorn og Karl-Johan Westberg.

– Det er jo som en dårlig «Godt og blandet»-pose (godteri). Det er ikke noe som er godt, men du spiser det hvis du må. Det er nok det mest triste svenske elitelaget gjennom historien. Det er synd det er så dårlig stelt, men nå får vi se etterdønningene av katastrofene som har skjedd i mesterskap, sier Northug.

– Levner du dem noe sjanse til å ta de gjeve medaljene i VM?

– Nei, dessverre. De har ingen vinnere på laget lengre. Det er synd. Du hadde jo Johan Olsson som kunne gjøre det store. Han er borte. Södergren er borte. Det er mange. Det er et skifte - med en del dårlige, unge løpere inne, vurderer 32-åringen.

Les også: Kommentator om Northugs karriere: – Det virker som dette er over

– Må ha tålmodighet

Sveriges landslagssjef Rikard Grip må flire litt når han hører Northugs utspill, tar seg ikke nær av dommen, og påpeker heller at det er «godt at Northug fortsatt sender dem noen tanker».

Han erkjenner likevel at generasjonsskiftet landslaget er inne i er utfordrende.

– Vi må ha tålmodighet, la yngre løpere prøve seg, få etablere seg i den ypperste eliten. Så må den nye organisasjonen og trenerne her få jobbe metodisk over tid. Så får vi forhåpentligvis se positive effekter av det lengre frem, sier han til NRK – og understreker at skiftet på laget blir ekstra synlig når det er profiler som Hellner og Jönsson som forlater Sverige-skuta.

Grip mener svenske langrennsherrer har gjort noen fantastiske mesterskap fra 2010 til Falun-VM i 2015. Deretter har det vært tøffere.

– Men vi har enkelte som kan prege og være høyt oppe på resultatlistene denne sesongen. Men vi har ingen bred og sterk tropp, sier Sverige-sjefen.

– Mye hviler på Halfvarsson

NRK-ekspert Torgeir Bjørn kaller det «et stort slag» at verken Hellner, Olsson og Jönsson er en del av det svenske laget lenger.

På spørsmål om årets Sverige-utgave er usedvanlig blekt sammenlignet med tidligere, mener NRK-eksperten at det er det svakeste laget Sverige har hatt på mange, mange år.

– Mye hviler nå på Calle Halfvarsson. Han er den løperen som fremstår som en reell medaljekandidat. Det begynner å bli en stund siden Rickardsson har gått bra. Det er de to nå, sier Bjørn - og er dels enig i Northugs mesterskapsdom over Sverige.

– Det skal mye til for at det blir noen ny stafett-thriller mellom Norge og Sverige på herresiden i VM.